Спокойные, размеренные шаги хищника, приметившего давно знакомую жертву. Ариадна была красивой женщиной и сильной хранительницей, на встречу согласилась сразу, то ли не пожелав противиться приятному, с толикой настойчивости, мужскому голосу, то ли просто заскучав в своей квартирке в спальном районе. Но ни капли должного интереса к группировке, что малость коробило. Но Кестлер уже давно научился не идти на поводу у эмоций, а значит нужно было собраться, одеваясь официально, но позволяя себе расстегнуть верхние пуговицы рубашки, и спустится вниз по лестнице, пожелав Дафне, в гостинной, приятного вечера, и отправиться "по делам".
- Добрый вечер. Потрясающе выглядите. - Артур тепло улыбнулся, так как этого требовал случай, и пропустил девушку вперед, сразу указывая на заказанный столик. Та приятно улыбнулась, прошествовала по залу, не забывая украдкой осматривать место. Ариадна была из тех женщин, что мечтали о красивой жизни, но не имели на то возможности, даже не смотря на покровителя. И потому, оказаться здесь с ним, она была рада, но старалась обставить ситуацию так, как будто для неё это повседневное дело. Вот только женщиной она была вовсе не глупой, потому не переигрывала. За то, была падка на комплименты, которые время от времени, делал Артур, без излишеств.
Вечер проходил совсем неплохо, разве что, совсем скоро Кестлеру поднадоело общество женщины и погода малость угнетала, хотя молнии он любил. Под настроение. А хранительница уже была готова на всё, в том числе и дать клятву. Добившись своего, хранитель ещё немного полюбезничал с новым человеком, который должен был пополнить группировку, оплатил счет, взял девушку под руку и повел к выходу, галантно накинул ей на плечи свой пиджак и усадил в автомобиль. Шофер, следуя указанию, ехал быстро и буквально через 15 минут они уже были возле здания особняка. Женщина глухо ойкнула, прикрыв рот рукой и выпучив глаза, всматривалась в столь массивную громадину. В тот момент, сомнений не осталось, и Артур улыбнувшись, предложил войти внутрь и осмотреться. Клятва же была назначена на завтра, а после девушка будет считаться полноправной жительницей особняка и частью группировки Fire.
Мужчина вышел и снова взяв девушку под руку, кивнул в сторону входа и медленно поднялся по лестнице, отмечая, что дождь, пусть на время, но пощадил их и закончился. Чего не скажешь о ветре.
На самом деле, хранитель любил такую погоду куда больше, чем солнечную, но сейчас она играла не на руку. А на этот фактор, Кестлер всегда обращал внимание.
- Проходите. - легкая, приятная улыбка и открытая дверь, приглашающий жест рукой. Ариадна вошла и улыбнулась, оглядываясь. Восторг скрыть не получалось, видимо такого видеть не доводилось. Позже, она поведала, что уже видела особняк в каком-то журнале, но никогда бы не подумала, что он по истине шикарен.
- Не стесняйтесь, проходите в гостинную. Думаю, что Вы не откажетесь от скромного чаепития в моей компании. После Эрик отвезет Вас домой. - Эрик кивнул, как бы потверждая слова хозяина и скользнул в столовую, видимо проведать свою жену.
- Да, конечно. Благодарю. - Ариадна прошла дальше и вышла в гостинную, а за ней следом прошел и Артур, держа одну руку за спиной.

По лестнице медленно спустилась прислуга, совсем молодая женщина, которая всегда приветливо улыбалась хозяину и, казалось, искренне радовалась его возвращению домой. Подойдя ближе, Марта поприветствовала Артура и его гостью, предложив накрыть чайный столик, на что первый согласился без раздумий, а Ариадна продолжала осматривать большую и уютную гостинную, время от времени поправляя на плечах пиджак Артура.
- Тут просто неприлично красиво, мистер Кестлер. Наверняка, так же неприлично дорого. - кокетливо сказала женщина, повернувшись к хранителю, с приятной улыбкой на губах.
- Благодарю. - сдержанно ответил мужчина, посмотрев на девушку спокойным, располагающим к себе взглядом. - А о цене, думаю, будет уместным промолчать.
Ариадна присела на диван и в очередной раз каснувшись пиджака руками, прикрыла глаза, явно наслаждаясь местом, временем и компанией. Хранитель Зевса же прошел вглубь комнаты, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, ослабил манжеты, и положил сигареты с зажигалкой на чайный столик подле дивана, краем глаза отмечая присутствие Дафны в гостинной.
- Эм... Мистер Кестлер...Я вот Вам пирог принесла...Угощайтесь.. - привычно тихим, даже робким, чуть дрожащим (?) голосом.
- Марта. - бросил короткое указание Кестлер, а женщина уже спешила забрать у хранительницы поднос с шарлоткой и поставить его на чайный столик, отправляясь готовить чаепитие.
Присесть в глубокое кресло и прикрыть глаза, всего на несколько мгновений, давая себе отдых. А после снова открыть их, окидывая комнату взглядом и посмотрев на девушку, всё ещё стоявшую в дверях, Артур тепло улыбнулся и кивнул на диван, после пробежавшись взглядом по подлокотнику своего кресла. Можно сказать, маленький выбор, который он давал своей подопечной.
- Дафна, позволь познакомить тебя с Ариадной Монтез. С завтрашнего дня столь прелестная особа переедет сюда и станет частью нашей группировки. - говорить тихо, даже пожалуй тише, чем нужно, но торжественно, не забывая очередной комплимент, который обязательно уловит хранительница сидевшая напротив.
Брюнетка ласково улыбнулась Артуру и смерив Дафну взглядом, сменила ласковую улыбку на дежурную-вынужденную, чтобы предстать хотя бы вежливой. Кестлер же посчитал нужным не обратить на это внимания, отвлекаясь на вошедшую в комнату Марту. Та приветливо улыбаясь, разлила по кружкам чай.
- Мисис ДюМорье, вы желаете разрезать пирог или это сделать мне?

Женщины странные существа, и даже глупые, в каком-то смысле. Это Артур усвоил достаточно давно и теперь, находясь в компании двух девушек разного типажа, он в этом убедился в лишний раз. Они не умеют общаться в одной компании без соперничества и зависти, в то время, как мужчины собираются большими группами, отдыхают, пьют вместе и соперничество у них не губительное, скорее напротив. Всё идет на пользу и укрепление мужской дружбы, а вот девушки могут дружить максимум втроем, и то одна будет ревновать другую, а та другая будет метаться между двумя огнями. Своего рода - это перетягивание каната. Правда в данном случае, в роли каната выступал сам Артур.
Ариадна метала взгляды в сторону Дафны, после поправляя своё платье, привлекая внимание к глубокому декольте и откровенно кокетничая с хранителем. На это Артур не обращал внимания, лишь вежливо улыбаясь в ответ, что в общем-то, было ему свойственно. Он был не дурно воспитан и даже с неприятным себе человеком мог разговаривать предельно вежливо. ДюМорье же, благо, относилась к другому типажу женщин, и Кестлер был уверен, что выдирать волосы и царапаться она не ринется. Скорее напротив, зажмется, как всегда будет вести себя робко и неуверенно. К тому же, у неё всегда была слишком низкая самооценка. Хотя видимых причин для этого не было. Ну и не зря же Ариадна всё ещё пыталась демонстрировать своё мнимое превосходство? Значит в Дафне она всё же чувствовала угрозу.
- Мистер Кестлер, угощайтесь, пожалуйста. Я его делала с того момента, как Вы ушли. - прощебетала Дафна, протягивая мужчине блюдце с пирогом.
Взяв блюдце, Артур благодрно кивнул и поставил на столик, взяв в руки кружку чая.
- Я не буду, спасибо. Слежу за фигурой. - проговорила Ариадна, отказываясь от пирога и снова переключаясь на обзор гостинной.
- Вы многое потеряли. - вежливо улыбнулся Артур, отпивая немного из кружки. - Дафна очень хорошо готовит.
- Не сомневаюсь даже, Мистер Кестлер. - улыбнулась женщина, кивнув Дафне, как бы подтверждая свои слова.
Посчитав вопрос исчерпанным, хранитель Зевса посмотрел на Дафну и легко кивнул на столик.
- Дафна, думаю тебе тоже следует позволить себе чашку чая и кусок пирога. - тепло улыбнувшись, мужчина снова отпил немного из кружки и вернул её на столик.

Дафна, будучи достаточно милым ребенком, именно ребенком, поедала пирог с неподдельным удовольствием, а после известила присутствующих о том, что она осталась довольной. И было чем быть довольной, потому что шарлотка получилась действительно вкусной. И вообще, у этой девушки прекрасно получалось готовить и следить за уютом в доме, даже цветы в каждом корридоре и общественных комнатах чего стоили. Изначально, у Артура был немного иной план по "использованию" этого "вместилища" силы Асклепия, но он и сам не заметил, как в его душе появилось некое подобие тепла. Как к ребенку, наивному и милому. Ко всему прочему, суммируя, Кестлер дал слово, что в обиду эту девочку не даст. То ли из-за эгоизма и собственничества, то ли из-за чего-нибудь ещё.
Теория о женской глупости в очередной раз подтвердилась и Артур тому даже не удивился, подобного взрыва он ожидал, если учитывать прежнее напряжение в комнате. Ариадна показала всё своё воспитание, не утруждая себя обращаться на "вы" к владельцу особняка, в котором она уже мысленно поселилась. Оскорбить ДюМорье было не сложно, учитывая тот факт, что она даже отвечать не стала и попросту выбежала из гостинной. Артур же не обратил должного внимания этому недоразумению, посчитав сие действие недостойным внимания, но уже спланировав свои дальнейшие действия и решения.
В комнату вошла Марта, мимо которой пробежала Дафна и в недоумении осмотрев гостинную, не решилась спросить, что происходит.
- Марта, проводи Мисис Монтез. - спокойно, отставляя чашку с чаем на столик и окидывая женщину взглядом, которого она так ожидала. - Ей давно уже пора домой. Было ошибкой пригласить вас сюда. Всего доброго.
Улыбнуться всё с тем же обманчивым теплом, без всякой фальши, но тщательно отыгрывая искренность. Он никогда не питал особых симпатий к людям, а к таким тем более. Обоим было ясно, что встреча это последняя.
- Пиджак можете оставить себе. Прохладно. - подняться и закатив рукава рубашки, достать из бара бутылку виски и бокал, направляясь к лестнице. Что будет далее с этой особой его уже не интересовало, а вот на Дафну нужно было обратить внимание. Обещание есть обещание.

Не спеша поднимаясь по лестнице, Артур медленно обдумывал сегодняшний день, который неожиданно принял комичный оборот. От мыслей его заставила отвлечься новая прислуга, дочь Марты, которая пятилась назад и естественно наткнулась на живую преграду. Уже знакомые ей сильные руки обхватили её за плечи, удерживая от двух вероятностей: шмякнуться наземь, а точнее сказать, на пол от неожиданности (хотя какая уж тут неожиданность, всё более чем предсказуемо, аккуратно по сценариям голливудских фильмов) или рвануть из цепких рук, что было в её репертуаре, с точки зрения Кестлера. Улыбка по губам: всё равно девушка её не увидит.
- Маргарита, вы снова заблудились? - тихо, услужливо и даже как-то пугающе. Почему - то девушка его шугалась с первого дня работы, а ему нравилось играть на её нервах, и он даже сам не мог понять, что в этом такого привлекательного. Девушка обернулась и попятилась в обратном направлении, мямля что-то в своё оправдание, но Артур сделал жест рукой, заставляя замолчать и прошел мимо, по направлению к комнате Дафны. Молодая служанка же поспешила убраться подальше от вездесущего Кестлера с его тараканами в голове.
Тихо постучав в дверь, мужчина прислушался и вошел:
- Позволишь? - риторический вопрос, не требующий ответа, а если и требующий, то только вежливого согласия. Сейчас он не давал ей других вариантов. Пройдя вглубь комнаты, он поставил на конечный столик бутылку виски, которую держал подмышкой и присел на край кровати.
- Дафна, запомни одну простую вещь, никогда не убегай так. - спокойно, тихо. - Не давай кому-то чувствовать себя победителем.
Она не послушает, эту девочку вообще трудно перевоспитать. Если бы не убежала, расплакалась бы, что ещё хуже сказалось на ситуации. В любом случае, сейчас она нуждалась в ласке и поддержке, а ему было важно, чтобы она не выходила из строя.